Galileo Galilei, unul dintre cei mai mari oameni de știință ai Renașterii, a avut o admirație profundă și constantă pentru Arhimede, matematicianul și inventatorul grec care a trăit cu aproape două milenii înaintea lui. Galileo Galilei a recunoscut în repetate rânduri influența majoră pe care Arhimede a avut-o asupra propriilor sale cercetări și realizări, afirmând chiar că fără acesta, nu ar fi fost capabil de nicio realizare.
Născut în 1564 la Pisa, Italia, Galileo Galilei provenea dintr-o familie de negustori pasionați de muzică. Tatăl său l-a încurajat să studieze medicina, așa că Galileo a început cursurile la Universitatea din Pisa. Totuși, interesul său pentru această disciplină a fost limitat. În timpul vacanțelor, un prieten de familie i-a deschis ochii asupra matematicii și fizicii, două domenii care aveau să-i definească întreaga carieră.
În cele din urmă, Galileo Galilei a decis să renunțe la studiile medicale și să se dedice complet matematicii și fizicii. În 1606, în timp ce era profesor la universitate, a aflat despre un instrument nou inventat în Olanda, care permitea utilizatorilor să vadă obiecte aflate la distanță printr-un tub prevăzut cu o lentilă. Inspirat de această invenție, Galileo Galilei a lucrat intens timp de șase luni și a reușit să construiască propriul telescop, pe care l-a folosit pentru a observa cerul și fenomenele celeste.
Citește și Arhimede – Geniul matematicii și fizicii din Antichitate
Grație observațiilor sale, Galileo Galilei a devenit un susținător fervent al teoriei heliocentrice propuse de Copernic, conform căreia Soarele se află în centrul sistemului nostru solar. Totuși, această poziție l-a adus în conflict cu Biserica Catolică, instituție care a considerat că teoriile sale ar fi eretice. În consecință, Galileo a fost chemat de două ori în fața Inchiziției, fiind obligat să își retragă public unele dintre afirmații. După aceste evenimente, el a fost mai precaut în ceea ce privește cercetările sale, preferând să evite controversele care i-ar fi putut periclita viața.
Ultimii ani ai vieții i-a petrecut în condiții dificile, suferind de orbire parțială. A murit în 1642, înconjurat de discipolii săi fideli. Galileo Galilei este celebru nu doar pentru descoperirile sale în domeniul mecanicii, cum ar fi principiile inerției și impulsului mecanic, dar și pentru abordarea sa metodică bazată pe logică și experimente riguroase. Este evident că admirația sa pentru Arhimede nu era doar una superficială, ci i-a influențat considerabil modul în care și-a desfășurat cercetările și și-a formulat teoriile.