Ioan Pop Reteganul (10 iunie 1853 – 3 aprilie 1905) a fost una dintre figurile marcante ale culturii transilvănene din a doua jumătate a secolului al XIX-lea și începutul secolului XX.
Născut în satul Reteag, județul Bistrița-Năsăud, Ioan Pop Reteganul provenea dintr-o familie de țărani români. A urmat școala primară în localitatea natală, ulterior a fost trimis la Școala Normală din Năsăud, unde s-a pregătit pentru a deveni învățător. După finalizarea studiilor, primele sale experiențe didactice au avut loc la Orlat, însă misiunea sa educațională avea să capete o dimensiune aparte în Vîlcelele Rele, o localitate izolată din comitatul Hunedoarei.
La sosirea sa în Vîlcelele Rele, Ioan Pop Reteganul s-a confruntat cu lipsa unei școli și a oricăror condiții educaționale. Într-un articol publicat în Gazeta Învățătorului din 24 august 1956, se menționează cum povestitorul ardelean a fost nevoit să improvizeze pentru a putea începe procesul educațional.
„Acolo nu aflai școală. Închiriai deci o casă, iar în loc de bănci bătui nescai scânduri de pociumbi cu mâna mea, cum putui, și adusei abecedare și începui școala.”
Activitatea sa ca învățător s-a împletit cu o pasiune puternică pentru cultura populară. În timpul șederii sale în Vîlcelele Rele și în alte localități din Transilvania, Ioan Pop Reteganul a cules legende, povești și cântece populare, fiind unul dintre cei mai prolifici folcloriști ai vremii.
Zona Țării Hațegului și a Văii Streiului, unde a locuit și lucrat Ioan Pop Reteganul, era bogată în tradiții și creații populare, pe care scriitorul le-a documentat cu grijă. Printre acestea se numără povestirea „Degetul lui Dumnezeu”, în care autorul evocă localitatea Călan, pe care o numea „Călanul Ardealului”. În această lucrare, Ioan Pop Reteganul descrie obiceiurile locale, peisajele și credințele oamenilor, oferind o imagine fidelă a vieții rurale din Transilvania secolului al XIX-lea.
Într-o altă relatare, publicată la începutul secolului XX în presa culturală, scriitorul și folcloristul ardelean povestește despre legătura sa cu Țara Hațegului:
„Mi s-a întâmplat anume că, înainte de asta cu 24 ani, dăscălind în Țara Hațegului, să calc în lungiș și-n curmeziș mai tot pământul, care în gura poporului este numit Țara Hațegului, partea cea mai istorică a scumpului nostru Ardeal. Pe atunci eram tânăr și ușor, mai puțin îmi păsa de o cale cum e cea din Vîlcelele-Rele până la Călan ori Hațeg.”
Ioan Pop Reteganul a reușit să transforme bogăția culturală pe care a întâlnit-o în opere literare. Printre cele mai cunoscute volume ale sale se numără: Povești ardelenești și Legende populare românești
De asemenea, a colaborat cu mai multe publicații culturale din Transilvania, promovând în paginile acestora literatura și obiceiurile românești.