Rosalind Elsie Franklin s-a născut la 25 iulie 1920 în Notting Hill, Londra, într-o familie evreiască cunoscută pentru implicarea sa în activități sociale și intelectuale. Tatăl său, Ellis Franklin, era bancher și activist filantropic, iar mama sa, Muriel, provenea dintr-o familie cu tradiții academice. Crescând într-un mediu care punea accent pe educație, Rosalind Elsie Franklin a demonstrat de timpuriu o înclinație deosebită către matematică și știință.
Educația sa timpurie s-a desfășurat la St Paul’s Girls’ School, o școală renumită pentru standardele academice ridicate. Aici, Rosalind Elsie Franklin și-a descoperit pasiunea pentru chimie, arătând o curiozitate deosebită față de structura moleculară a materialelor. Această pasiune a determinat-o să urmeze chimia fizică la Newnham College, Universitatea Cambridge, pe care a absolvit-o în 1941. Aici a lucrat sub îndrumarea unor profesori de prestigiu și a fost profund influențată de mediul academic inovator.
După absolvire, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Rosalind Elsie Franklin a lucrat la British Coal Utilisation Research Association. Cercetările sale asupra structurii carbonului și a grafitului i-au adus titlul de doctor în 1945. Această experiență i-a oferit o bază solidă în utilizarea tehnicilor de cristalografie cu raze X, care aveau să joace un rol important în realizările sale ulterioare.
Contribuțiile Rosalindei Elsie Franklin în cercetarea ADN-ului și a virusurilor
În 1947, Rosalind Elsie Franklin s-a mutat la Paris, unde a lucrat la Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État sub coordonarea lui Jacques Méring. Acolo, a devenit o expertă în tehnica difracției razelor X, ceea ce i-a permis să investigheze structuri moleculare complexe. În 1951, s-a întors în Anglia și s-a alăturat King’s College din Londra, unde a preluat un proiect destinat investigării structurii ADN-ului.
Rosalind Elsie Franklin a folosit tehnici avansate pentru a obține imagini detaliate ale fibrelor de ADN. Cea mai celebră dintre acestea, cunoscută sub numele de „Fotografia 51,” realizată în colaborare cu Raymond Gosling în 1952, a fost esențială în determinarea structurii helicoidale a ADN-ului. Această imagine a furnizat dovezi semnificative pentru modelul dublu helix propus ulterior de James Watson și Francis Crick în 1953. Cu toate acestea, utilizarea datelor Rosalindei Elsie Franklin de către Watson și Crick s-a făcut fără consimțământul ei explicit, ceea ce a generat controverse legate de recunoașterea contribuțiilor sale.
În 1953, Rosalind Elsie Franklin s-a mutat la Birkbeck College, unde s-a concentrat asupra cercetării structurii virusurilor. A realizat studii fundamentale asupra virusului mozaicului tutunului și a altor particule virale, contribuind semnificativ la virologia structurală. Publicațiile sale din această perioadă au fost apreciate pentru rigoarea metodologică și impactul lor asupra înțelegerii funcționării virusurilor.
Din păcate, în 1956, Rosalind Elsie Franklin a fost diagnosticată cu o formă cancer ovarian. Deși starea ei de sănătate s-a deteriorat rapid, a continuat să lucreze până cu puțin timp înainte de decesul său la 16 aprilie 1958, la doar 37 de ani.
Premiul Nobel pentru descoperirea structurii ADN-ului a fost acordat în 1962 lui Watson, Crick și Maurice Wilkins. Deoarece premiul nu se acordă postum, Rosalind Elsie Franklin nu a fost inclusă în această recunoaștere oficială, dar contribuțiile sale fundamentale au fost ulterior apreciate pe scară largă. Cercetările sale rămân o parte esențială a istoriei biologiei moleculare și a științelor naturale.