Stephen Hawking s-a născut pe 8 ianuarie 1942 în Oxford, Anglia, într-o familie de intelectuali. Tatăl său, Frank Hawking, era cercetător în domeniul biologiei, iar mama sa, Isobel Hawking, era secretară la Institute for Medical Research din Londra. Deși familia Hawking nu era înstărită, aceasta punea mare accent pe educație și cunoaștere.
Stephen Hawking a urmat școala primară la St. Albans School, apoi a continuat cu studii la University College, Oxford, unde a studiat fizica. Acolo, și-a dezvoltat aptitudinile matematice și s-a familiarizat cu teoria relativității a lui Albert Einstein. În 1962, Stephen Hawking a obținut diploma de licență în fizică de la Oxford, după care a decis să-și continue studiile la Cambridge, unde a obținut doctoratul în fizică teoretică și cosmologie în 1966.
Viața la Cambridge și munca cu Roger Penrose
La Cambridge, Hawking și-a început cercetările sub îndrumarea lui Dennis Sciama, unul dintre pionierii cosmologiei moderne. În această perioadă, Stephen Hawking a început să colaboreze cu matematicianul și fizicianul Roger Penrose, cu care a dezvoltat teoremele singularității, care au arătat că, sub anumite condiții, spațiul și timpul se sfârșesc într-un punct singular, în urma colapsului gravitațional. Această descoperire a dus la dezvoltarea teoriei găurilor negre și a pus bazele cosmologiei moderne.
Căsătoria, familia și diagnosticul cu ALS
În 1965, Stephen s-a căsătorit cu Jane Wilde, o studentă la filologie. Cuplul a avut trei copii: Robert, Lucy și Timothy. În 1963, la vârsta de 21 de ani, Stephen Hawking a fost diagnosticat cu scleroză laterală amiotrofică (ALS), o boală neurodegenerativă care afectează controlul asupra mușchilor. Deși medicii i-au dat doar câțiva ani de trăit, Stephen Hawking a continuat să lucreze și să trăiască încă cinci decenii, devenind un simbol al speranței și al rezistenței în fața adversității pe care a întâmpinat-o după diagnosticul cu scleroză laterală amiotrofică (ALS).
Contribuțiile majore în fizică și cosmologie
De-a lungul carierei sale, Stephen Hawking a adus numeroase contribuții semnificative în domeniul fizicii și cosmologiei. Printre acestea se numără:
- Radiția Hawking: Stephen a teoretizat că găurile negre pot emite radiații, ceea ce ulterior a fost confirmat experimental. Acest fenomen a fost numit „Radiția Hawking” în onoarea sa.
- Modelul fără limite al Universului: Împreună cu Jim Hartle, Hawking a dezvoltat conceptul de „istorie cuantică fără limite”, propunând că Universul nu are un început sau un sfârșit, ci este etern și auto-consistent.
- Teoria inflației: Stephen Hawking a contribuit la dezvoltarea teoriei inflației cosmice, un model care explică expansiunea rapidă a Universului în primele momente ale existenței sale.
O personalitate publică și un simbol cultural
Pe lângă munca sa științifică, Stephen Hawking a devenit un simbol cultural și un popularizator al științei, scriind mai multe cărți de succes, precum „A Brief History of Time” și „The Universe in a Nutshell”. A participat la evenimente publice, a ținut discursuri și a apărut în emisiuni TV și filme, făcând din știință un subiect accesibil și fascinant pentru publicul larg.
Moștenirea și impactul lui Stephen Hawking asupra științei și societății
Stephen Hawking a murit pe 14 martie 2018, la vârsta de 76 de ani. Moștenirea sa continuă să aibă un impact major asupra comunității științifice și a întregii lumi. Datorită eforturilor și contribuțiilor sale, am înțeles mai bine universul în care trăim, iar curajul său în fața unei boli devastatoare a devenit o sursă de inspirație pentru mulți. Numele său va rămâne în istorie ca unul dintre cei mai mari savanți ai lumii, iar munca sa va fi studiată și apreciată pentru generații întregi.
Recunoașterea și premiile lui Stephen Hawking
De-a lungul vieții sale, Stephen Hawking a primit numeroase premii și distincții, recunoscându-i-se astfel contribuțiile sale excepționale în domeniul științei. Printre cele mai notabile se numără:
- Medalia de Aur a Regală Societate (1985): Una dintre cele mai prestigioase distincții științifice, acordată pentru contribuții excepționale în domeniul științelor naturale.
- Premiul Julius Edgar Lilienfeld (1999): Acordat de American Physical Society pentru realizări remarcabile în fizică și promovarea înțelegerii științei în rândul publicului larg.
- Premiul Copley (2006): Decernat de Royal Society pentru contribuții deosebite în domeniul științei.
Fundația Stephen Hawking și implicarea în acțiuni filantropice
După moartea sa, familia și colaboratorii lui Hawking au înființat Fundația Stephen Hawking, o organizație non-profit care își propune să continue munca și viziunea savantului. Fundația se concentrează pe cercetarea în domeniul neuroștiințelor, susținerea persoanelor cu boli neurodegenerative și promovarea educației și cercetării științifice.
De asemenea, a fost un promotor al acțiunilor filantropice și al îmbunătățirii vieții celor mai puțin norocoși. A susținut cauze precum accesul la educație, cercetarea pentru tratarea și vindecarea bolilor neurodegenerative și protejarea mediului înconjurător pentru generațiile viitoare.
Semnificația lui Stephen Hawking în cultura populară
Impactul lui Stephen Hawking asupra culturii populare a fost imens. A apărut în numeroase emisiuni de televiziune, cum ar fi „Star Trek: The Next Generation”, „The Big Bang Theory” și „The Simpsons”, aducând astfel fizica și cosmologia în atenția publicului larg. De asemenea, viața sa a fost subiectul filmului biografic „The Theory of Everything” (2014), în care actorul Eddie Redmayne a primit un premiu Oscar pentru interpretarea sa a lui Hawking.