Valentina Tereșkova, născută pe 6 martie 1937 în regiunea Yaroslavl din Rusia, este cunoscută drept prima femeie care a călătorit în spațiu. Provenind dintr-o familie modestă, cu un tată tractorist, ea a urmat o școală de filatură și a lucrat în industria textilă înainte de a se înscrie într-un club local de aviație. Datorită pasiunii sale pentru parașutism și a performanțelor obținute în acest domeniu, a fost selectată pentru a participa la programul spațial sovietic.
Pe 16 iunie 1963, la vârsta de 26 de ani, Valentina Tereșkova a zburat în spațiu la bordul navei Vostok 6, devenind astfel prima femeie astronaut din lume. În timpul misiunii sale, a înconjurat Pământul de 48 de ori și a petrecut 71 de ore în spațiu.
Zborul său nu a fost lipsit de controverse. Într-un moment tensionat, a încetat comunicarea cu nava Vostok 5, lansată cu două zile înaintea ei, și ar fi adresat insulte inginerului-șef al programului, Serghei Korolev. Cu toate acestea, cuvintele sale celebre „Sunt un pescăruș”, rostite în timpul misiunii, au rămas în istorie. Pescărușul, de altfel, era indicativul său radio.
După misiunea sa spațială, Tereșkova s-a căsătorit cu cosmonautul Andrian Nikolaiev, iar cei doi au avut o fiică, Elena, care ulterior a urmat o carieră în domeniul medical. Deși nu a mai zburat niciodată în spațiu, Tereșkova a continuat să fie activă în cadrul programului spațial sovietic, lucrând ca instructor și participând la diverse evenimente internaționale.
În 2003, la împlinirea a 40 de ani de la zborul său, Valentina Tereșkova a fost onorată prin ceremonii în întreaga lume. Tot în acel an, a vizitat Japonia, unde a fost primită cu respect de premierul Junichiro Koizumi. Realizarea sa rămâne un moment de referință în istoria explorării spațiale.